Quan trên bất ngờ tới địa phương, lại còn chuyên môn hỏi tới vụ án liên quan tới mình sao? Tình huống không rõ ràng, Lãnh Nghệ chỉ dạ một tiếng, lấy bất biến đối phó vạn biến.
Liêu tri phủ khẽ thở dài, hiển nhiên cho rằng không có tiến triển gì: “Thế thì phiền rồi đấy, Hoàng chuyển vận sứ kia hoài nghi ngươi lợi dụng chức quyền, cưỡng gian nữ tử kia, người ta không chịu được nhục nhã, phẫn uất tự sát trong nha môn. Ông ta nói, nữ tử đó đâm dao vào hạ thân chính là minh chứng, vì bị ngươi lăng nhục nên căm ghét nơi mình bị vấy bẩn. Ngươi giải thích ra sao đây?”
Nghe tới chỗ này một cái, Lãnh Nghệ khẽ giật mình, giờ y hiểu vì sao tên Đinh bộ đầu đó lại dùng phương thức giết người quái dị ghê tởm như vậy rồi, lại còn giết ở nha môn chứ không phải nơi khác. Té ra là liên hoàn kế, muốn tiến thêm một bước hãm hại mình. Thật là tàn độc.
Vị Hoàng chuyển vận sứ kia có phải là người của chúng không? Hay chỉ bị trúng gian kế của người khác.
Chuyện này cần làm rõ, tình cảnh của y đã ngặt ngoèo lắm rồi, không nên chuốc thêm kẻ thù nữa.
Liêu tri phủ thấy Lãnh Nghệ sợ không nói lên lời, trấn an: “Ngươi đừng quá lo, lời đó cũng chỉ do miệng ông ta tự nói ra mà thôi, không có chứng cứ gì, vẻn vẹn là tin đồn. Bản phủ không tin ngươi làm loại chuyện đó. Có điều Hoàng chuyển vận sứ có chuẩn bị mà tới, ngươi không thể không đề phòng.”
Lãnh Nghệ chắp tay: “Đa tạ đại nhân minh xét, không biết kẻ nào vu oan ti chức trước mặt chuyển vận sứ.”
“Bản phủ không biết, có thể lên tiếng trước mặt chuyển vận sứ, hơn nữa khiến ông ấy tin tưởng như vậy thì không phải người bình thường có thể làm được… thôi, chuyện đó chưa nói vội. Ngươi trước tiên nghĩ cách bù lại khoản thuế đi, đó mới là điểm trọng yếu nhất.” Liêu tri phủ cảnh cáo, chuyện này ông ta muốn nói đỡ hộ Lãnh Nghệ không được:
Lãnh Nghệ xoay người lấy rương vàng đặt lên bàn, mở ra: “Đại nhân xem, tiền thuế ở đây rồi.”
Liêu tri phủ nhìn cả rương vàng xếp chật ních trong rương, đờ người trong thoáng chốc rồi tặc lưỡi luôn mồm: “Tốt, tốt, thì ra ngươi gom được tiền rồi, thế mà không nói sớm, làm bản quan lo lắng.”
“Ti chức làm đại nhân thêm lo rồi.” Lãnh Nghệ giải thích: ” Đây là khoản thuế ti chức mới thu được, chỉ còn một phàn rất nhỏ nữa thôi là sẽ trưng thu được toàn bộ thuế năm nay.”
“Thế là tốt, thu được đại bộ phận thuế, số còn lại dễ làm hơn… Có điều chỉ còn mười mấy ngày, ngươi có tính toán gì chưa?”
“Ti chức đang nghĩ cách.”
“Tốt, tốt, tốt… ngươi đợi chút, bản phủ gọi ti phòng hộ phòng tới nhận thuế của ngươi.” Liêu tri phủ nói xong đi nhanh ra ngoài:
Lãnh Nghệ sửng sốt! Làm sao mà một ti phòng lại cần một tri phủ đích thân đi gọi? Chuyện này bất thường, chẳng lẽ vị tri phủ này cũng có vấn đề… Nhưng y chẳng có bất kỳ manh mối nào để suy đoán.
Đợi rất lâu Liêu tri phủ mới về, mặt đầy tiếc nuối: “Chuyện này không hay rồi, ti phòng phụ trách thu thuế hôm nay xin nghỉ, mai mới có thể nhập tiền vào kho, ngươi đợi mai hẵng tới.”
Trùng hợp vậy, Lãnh Nghệ tức thì cảnh giác với vị tri phủ nhìn có vẻ rất hòa nhã thiện chí này: “Vậy ti chức có thể gửi số tiền thuế này trong kho phủ không?”
“Làm vậy không thỏa đáng.” Liêu tri phủ bộ dạng khó xử: ” Số tiền thuế này không nhỏ, phải kiểm kê xong mới có thể nhập kho, nếu không xảy ra vấn đề gì khó xử lý.”
Lãnh Nghệ hơi nheo mắt nhìn ông ta một cái, không nói thêm nữa: “Tất nhiên rồi ạ, vậy ti chức không làm phiền đại nhân nữa, mai lại tới nộp thuế.”
“Vậy thì tốt.” Liêu tri phủ vuốt râu gật gù hài lòng:
Lãnh Nghệ vất vả ôm rương rời đại đường phủ nha, tên tiểu nhị Mặt Ngựa đã đợi sẵn ngoài cổng, vội đi lên đón, nhận lấy rương trong tay y, đặt lên cái xe lừa. Lại ân cần đỡ Lãnh Nghệ lên xe, mới bảo đánh xe lên đường về khách sạn.
Đây là lần thứ hai Lãnh Nghệ tới Ba Châu, y cũng không ngờ mình sẽ quay lại nơi này sớm như vậy, lần trước trốn trong xe hàng, ánh mắt hoang mang nhìn cảnh đường phố xa lạ. Lần này thì đàng hoàng hơn, cảm giác vẫn không khác trước, vẫn là một nơi lạ lẩm với y, mỗi bước chân đều là nguy hiểm bất trắc.
Tới đây suốt mấy ngày, Lãnh Nghệ thậm chí một giấc ngủ ngon không phải phòng bị gì cũng chưa có, nếu có thể đánh đổi toàn bộ số vàng này, thậm chí nhiều hơn thế nữa quay về, y sung sướng mà đánh đổi ngay.
Dù nơi này phồn hoa hơn huyện Âm Lang bội phần nhưng đường phố náo nhiệt chẳng khơi lên chút hứng thú nào của Lãnh Nghệ, mang theo cả một bụng buồn bã lo âu, dọc đường bình ban về tới khách sạn.
Khách sạn này có tên là Âm Lăng, vì chưởng quầy khách sạn vốn là người Âm Lăng, cho nên lấy tên đó, một là biểu thị hoài niệm quê nhà, hai là tiện thu hút khách từ Âm Lăng, gần như ai từ Âm Lăng lên phủ thành đều trọ ở nơi này. Đây cũng là lý do trước kia tri huyện Lãnh Nghệ mỗi lần tới Ba Châu lại ở đây, kết quả là suýt nữa phát sinh khoản nợ làm Giả chưởng quầy méo miệng.
Lần trước Lãnh Nghệ đã trả quá nửa số nợ rồi, Giả chưởng quầy rất cao hứng, thực ra nếu không phải là Lãnh Nghệ nợ quá nhiều thì ông ta rất hoan nghênh y tới trọ ở đấy.
Chứ sao, tri huyện đại lão gia còn tin tưởng ở trọ trong khách sạn của ông ta kìa, còn cách quảng cáo nào tốt hơn? Lần này Lãnh Nghệ dẫn theo Trác Xảo Nương mặc thường phục tới khách sạn, nói mình mặc thường phục thị sát. Giả chưởng quầy không nghi ngờ gì, còn thân thiết hơn trước kia, an bài hai người ở thượng phòng, lại sai tên tiểu nhị Mặt Ngựa tới nghe sai bảo.
Lãnh Nghệ trước khi tới nha môn sai Giả chưởng quầy an bài hỏa kế đi tìm đám Đổng sư gia và Vũ bộ đầu, vì Lãnh Nghệ không tiết lộ kế hoạch mình tới Ba Châu, thế nên không giao hẹn địa điểm nghỉ chân ở phủ thành.
Giả chưởng quầy làm việc rất đắc lực, khi Lãnh Nghệ về thì liền thấy đám Đổng sư gia, ba mấy người đã đợi ở cổng khách sạn rồi, ai nấy nhếch nhác như đám người chạy nạn, chẳng giống sai dịch nha môn chút nào, còn có người vẫn quấn băng, thảm hại hết sức.